La revista norteamericana “Journal of Field Archaeology” ha dedicado la imagen de la portada de su último número a la cueva de El Mirón. En el interior de esta publicación se recoge un artículo sobre este yacimiento de Ramales de la Victoria (Cantabria), en el que desde 1996 se vienen realizando trabajos de investigación por un equipo internacional coordinado por los investigadores Manuel González Morales, de la Universidad de Cantabria, y Lawrence G. Straus, de la Universidad de Nuevo México (Estados Unidos).
El trabajo, firmado por Lawrence Guy Straus, Manuel R. González Morales, y Elizabeth B. Stewart, ha sido ampliamente difundido por el canal de televisión Discovery Channel y por numerosos medios digitales arqueológicos. En el mismo, los investigadores exponen los niveles magdalenienses del mencionado yacimiento. Los trabajos de la cueva de El Mirón arroja nuevas luces sobre las formas de vida de los cazadores que hace entre 18.000 y 13.000 años ocuparon la cavidad.
El equipo de científicos ha resuelto un peculiar problema planteado en las ocupaciones magdalenienses del Mirón, donde nuestros antepasados de los tiempos de Altamira dejaron abundantes restos, ya que por su buena visibilidad y su situación estratégica fue refugio de paso para grupos que viajaban buscando alimento. Los prehistoriadores han observado cómo los huesos de animales abandonados en una zona de la excavación mantienen su color habitual, mientras que los del área interior del gran vestíbulo de la caverna aparecen ennegrecidos.
"Para identificar la causa de esta diferencia de coloración, de gran importancia para poder entender otras características del yacimiento, se ha desarrollado una compleja investigación que ha incorporado algunas de las técnicas analíticas más modernas", explica González Morales, para quien "resolver esta intriga prehistórica ha sido un auténtico trabajo de forenses del pasado remoto".
Los investigadores han reconstruido el largo proceso, con intervención de diversos agentes naturales, que ha producido el ennegrecimiento de los restos óseos en una sola zona de la cueva. Para ello han utilizado técnicas como los rayos X, la espectroscopía fotoelectrónica o los análisis químicos.
TEÑIDO POR MANGANESO
Primero se comprobó que los huesos de ciervos, cabras, corzos, rebecos y pequeños carnívoros encontrados no estaban pintados ni quemados, y después se determinó que el teñido se debía a un depósito de manganeso sobre los restos, producido por la descomposición de materia orgánica -restos de carne y otros alimentos- junto a los huesos. Esta conclusión arroja luz sobre cómo los magdalenienses cazaban y organizaban sus zonas de habitación.
Analizando los tiempos de descomposición y los restos, los investigadores concluyen que los cazadores mataban ciervos fundamentalmente en primavera y verano, estaciones en las que permanecían en la cueva. En ella ocupaban el vestíbulo exterior y usaban la zona interior como un improvisado lugar para los desechos.
“Journal of Field Archaeology”, una revista que publica desde 1974 la Universidad de Boston, destaca así la importancia de esta cueva para el conocimiento del Paleolítico europeo. Las investigaciones de El Mirón han sido plasmadas en distintas publicaciones y revistas españolas y sobre todo extranjeras, que han venido dando cuenta de los avances producidos en las excavaciones y estudios sobre sus materiales por parte de distintos especialistas.
Las últimas campañas en el yacimiento han estado financiadas por la Consejería de Cultura, Turismo y Deporte del Gobierno de Cantabria, por parte española, y por la National Geographic Society por el lado norteamericano, junto con el apoyo de las respectivas Universidades de Cantabria y Nuevo México y el Instituto Internacional de Investigaciones Prehistóricas de Cantabria.
Las excavaciones del Mirón se realizan desde 1996 con el apoyo de diversas instituciones españolas y norteamericanas, entre las que destacan la Fundación Marcelino Botín, el Ministerio de Educación y Ciencia, la National Science Foundation, la Leakey Foundation, además de National Geographic y la Consejería de Cultura, Turismo y Deporte del Gobierno de Cantabria.
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